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Hay conversaciones que uno prepara con cuidado y otras que se dejan llevar por la curiosidad. La que tuve para Contrapregunta con el caricaturista Esteban París fue una mezcla de las dos, y terminó pasando por la infancia, la libertad de expresión, el extremismo, la corrección política y el declive de la prensa tradicional. Estas son algunas de las ideas que más me quedaron.

Un humor que primero fue verbal

Esteban empezó a dibujar a los once años, cuando sus papás lo pusieron a estudiar con el maestro León Posada. Allí aprendió carboncillo, pasteles, bodegones y cuerpo humano, es decir, la formación clásica de las artes plásticas. La caricatura llegó después. Antes de ser dibujado, su humor fue verbal, y le costó más de una matrícula condicional en el colegio y en la universidad.

Me contó, por ejemplo, que dibujaba al profesor en la pared blanca detrás de su silla, con un lápiz tenue, para que el salón se riera mientras el docente no entendía nada. También recordó que en el bachillerato nunca hizo cuadernos: dibujaba mientras escuchaba la clase, y esa divagación gráfica lo ayudaba a retener. Cuando le pregunté cómo se aprende a sintetizar una idea en un solo cuadro, su respuesta fue que se trata de juntar la capacidad verbal para montar el chiste con lo gráfico como vehículo para entregarlo.

Su casa tampoco era de artistas: su papá era mecánico industrial de textiles, con las manos siempre llenas de grasa, pero buen lector y con sentido del humor, y su mamá era normalista. Esteban, el menor de cuatro hermanos, fue el que rompió el molde de las ingenierías y se fue por la comunicación, «cuando nadie entendía muy bien qué hacía un comunicador».

De Frivolidad a El Colombiano

Después de graduarse como comunicador social y periodista, con un año de retraso por perder relaciones públicas, hizo de todo: freelance, afiches, logotipos, camarógrafo para corresponsalías de noticieros de Bogotá. Luego vino Frivolidad, la revista de humor que sobrevivió a 6 ediciones pues los patrocinadores que eran casi todos bares, como relata París, pagaban solo con bebidas espirituosas.

De ahí pasó al departamento de arte de El Colombiano, donde con los años quedó a cargo de la caricatura diaria. Fueron casi dos décadas de una caricatura por día, además del trabajo gráfico del periódico, lo que lo llevó a buscar acentos más sociales y culturales cuando la política se volvía repetitiva. También hizo humor gráfico en el suplemento dominical y una sección cultural donde publicaba cuentos, aforismos y a caricaturistas poco conocidos aquí, como Gary Larson, de quien dice que es «García Márquez en caricatura». En esos años ganó reconocimientos internacionales, entre ellos un segundo puesto con la ONU en el Año Internacional de la Familia y premios en Japón, Croacia y Armenia.

Por qué se fue de El Colombiano

Dice París, el quiebre llegó cuando un nuevo estilo de dirección empezó a rechazar caricaturas por razones que él atribuye a intereses corporativos, y no a criterios editoriales. Señala varios casos que, a su juicio, dejaron ver esa lógica, y cuenta que terminó entregando una carta y que el periódico acabó sacándolo unilateralmente. Esta es su versión de los hechos y que la conversación se limita a lo que él vivió.

Me pareció muy valiosa su reflexión de fondo: la caricatura ha ido desapareciendo de las páginas editoriales porque la prensa escrita dejó de ser el negocio que era, y los medios hoy tienden a vender sesgo de confirmación, es decir, solo lo que su público quiere leer. De ahí su idea de que se perdió la «simetría» en el periodismo, esa vara de medir igual a todos los gobiernos.

Libertad de expresión, extremismos y corrección política

Charlie Hebdo fue el punto de partida para hablar de los límites. Esteban recordó que aquella revista satirizaba por igual a la Iglesia católica, a la protestante y al islam, dentro de un país con una Constitución garantista, y que el ataque terrorista llegó desde un extremismo radical que no admite el humor. Para él, el peligro hoy viene de dos lados: el radicalismo religioso o político, y la corrección política, que afirma «nos está matando a todos» porque acaba con la posibilidad de reírse de todo, incluso de uno mismo. Su argumento es que el humor más negro nos hace reír precisamente de nuestra condición humana, de que no hay absolutos.

También hablamos de la polémica reciente por una caricatura del colega Julio César González «Matador». Esteban opina que la caricatura en cuestión era poco brillante y reciclaba un recurso gráfico muy gastado, pero que una caricatura no es una imputación, sino una sospecha o una insinuación. Y sostuvo que la indignación contra Matador fue en parte orquestada por medios y redes. Es su lectura de un caso que sigue siendo debatido, y vale la pena escuchar el episodio completo para seguir sus matices.

¿Tiene futuro la caricatura?

Su respuesta final fue optimista. Considera que la caricatura nunca perdió su esencia, solo se trasladó de lugar. Las redes sociales democratizaron el oficio, aunque no todas las calidades sean iguales, y hoy cualquiera puede exponer su punto de vista en caricatura sin depender de los medios tradicionales. La pregunta pendiente, admite, es cómo se monetiza y cómo vive hoy un caricaturista. Él, que se define como un hombre de otros tiempos, hace caricaturas políticas de un minuto en formato reels, y dejó atrás X porque, en sus palabras, «se volvió una red pestilente y confrontativa».

Al final nos queda una defensa de la caricatura como un espacio de libertad que se sostiene en la ironía y en la capacidad de mirarnos con humor. Algo indispensable para la vida democracia, al igual que la réplica y la rectificación, corolarios de ese derecho fundamental. Los invito a ver el episodio completo en YouTube y a seguir el trabajo de su «monosterio», ahora en redes.